Las aguas frente a Costa Adeje albergan una de las pocas poblaciones de calderones tropicales del planeta que permanecen durante todo el año, con un estimado de 250 a 500 individuos que residen en el canal de ocho kilómetros entre Tenerife y La Gomera. Esta fosa volcánica, que alcanza los 2.
000 metros de profundidad, mantiene una red alimentaria estable que sostiene a la comunidad de cetáceos. Los delfines mulares frecuentan la misma zona, viajando a menudo en grupos de veinte o más. La fiabilidad de los avistamientos llevó al gobierno regional a designar el área como Zona Especial de Conservación en 1999, y en 2021 las Islas Canarias se convirtieron en la primera comunidad autónoma de España en prohibir nadar con delfines salvajes bajo una ley de protección marina revisada.
El avistamiento de delfines en Tenerife Costa Adeje parte de Puerto Colón, un puerto deportivo construido en 1982 como parte del plan de desarrollo costero de Adeje. El puerto acoge ahora a treinta operadores autorizados, cada uno sujeto a un código que limita la velocidad de las embarcaciones a menos de dos millas náuticas de la costa, restringe la distancia de aproximación a sesenta metros y limita el tiempo de encuentro a treinta minutos por grupo. El cumplimiento es supervisado por el Servicio de Medio Ambiente Marino de Canarias, que registra las infracciones mediante observadores desde tierra y patrullas con drones. Los operadores con certificación ecológica de bandera azul también deben llevar un biólogo marino o un naturalista formado en cada viaje.
El sustrato bajo estas aguas es basalto del Mioceno, producto de erupciones de volcanes en escudo que comenzaron hace siete millones de años. Los acantilados submarinos y los montes marinos crean corrientes de afloramiento que concentran el plancton, atrayendo sardinas y caballas, que a su vez atraen a los cetáceos. La luz de la mañana se refracta a través de la columna de agua de manera diferente a la del sol de la tarde, un factor que influye tanto en el comportamiento animal como en la claridad fotográfica. Los hidrófonos montados en yates ecológicos permiten a los pasajeros escuchar los silbidos de los calderones y los chasquidos de ecolocalización de los delfines en tiempo real, una capa sensorial no disponible desde tierra.
La biodiversidad marina de Tenerife se extiende más allá de los delfines y los calderones. Las tortugas bobas migran a través del canal en primavera y otoño. Entre los visitantes estacionales se encuentran los rorcuales tropicales, que siguen a los bancos de sardinas hacia el norte a finales de verano, y los delfines de dientes rugosos, identificables por sus cabezas cónicas y coloración apagada. El lecho marino aquí permanece en gran parte inexplorado; un estudio batimétrico de 2019 del Instituto Español de Oceanografía documentó conos volcánicos y parches de coral de agua fría previamente no mapeados a profundidades superiores a los 1.500 metros, ecosistemas que pueden albergar conjuntos faunísticos totalmente distintos.
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